オンネヌ プリ（斜里岳） 　 

 　萱野茂氏のアイヌ語辞典には、「オンネ」の頁に①年をとる　②死ぬ、とふたつ の

意味が記されている。死は一般に「ライ」を用い長老の死に尊敬を込めて「オンネ」

を用いたとある。私の住む来運地区は原名をライクンナイ（死んだ川）、 明治３１年の植

民地解放以降、来運の文字があてられたと、知床博物館出版、「地名探訪　しゃり」

にある。

 　私は毎朝、オンネヌプリを見ながらライクンナイの湧水を汲みに行く。昨年十月、

この地に住んでから、猛吹雪の日も欠かすことのない日課になった。尊敬を 込め、両

手を広げてあいさつをし、冷たい水を一盃グイッと飲む。

 　この地に住んだ先住民にとって「年老いる」ことと、「偉大で気高い」ことは、生

き続けるための絶対価値なのであろう。いつも堂々と美しいオンネヌプリに は、年老

いたみじめさなどどこにもない。

 　旧石器の遺跡が越川地区に確認され、縄文、続縄文、オホーツク、擦紋、アイヌ文

化と続く人類の営みが、この地に多くの遺跡を残した。文字を持たない永い 時代、こ

の地に住む人々は、民族の違いを超え、時を超えて、オンネヌプリに象徴される老い

ること偉大であることの哲学を、二万年もの間永々と心から心へ引 き継いできたので

あろう。海別岳もかつてはオンネヌプリと呼ばれ、遠音別岳はまさにオンネヌプリの

漢字への音写である。

 　快いせせらぎ、やわらかなおいしい湧水、樹林を翔び交う小鳥のさえずり、毎日途

切れることなくこの地に人々がやってくる。

 　ライクンナイは生きる意味を語り、水と安らぎを生あるものに与え続ける。

 　　　　　　ひとつの死はあらゆる生のためにある。

 　　　　　　死は終わることではなく全ての生の始まり・なのかもしれない。

 　この水を飲みながら考える。年老いること偉大であること。死と生のこと。毎朝毎

朝、山と川、たくさんのこの地の生きものから学び続けている。